Para el análisis de la estructura organizativa es necesario el estudio de las relaciones que se producen en su interior, con el objeto de normarlas y regularlas para la consecución de los objetivos de la estructura. Además, el conocimiento de las relaciones proporciona un panorama sobre el que elaborar el organigrama.

Los directivos necesitan distintas facultades para la toma de decisiones, para hacer que los esfuerzos del grupo tengan significado y sean efectivos para alcanzar los objetivos específicos. Estos tipos de autoridad, que se extienden por toda la estructura de la organización, dan origen a varias relaciones entre directivos y unidades organizacionales.

Son todas las relaciones establecidas entre las múltiples unidades de la organización, que representan relaciones no marcadas ni vinculadas con la estructura organizacional, pero que representan un apoyo importante a las relaciones formales para conseguir los objetivos marcados.

Se consideran relaciones formales aquellas que se producen en el contexto de la estructura organizacional y que permiten ejecutar las funciones y actividades, así como establecer la autoridad y las jerarquías. Es decir, engloba las relaciones entre superiores y subordinados, entre personas del mismo nivel o en niveles diferentes, entre personas que pertenecen a la empresa y quienes están fuera de ella.

Existen dos tipos de relaciones de autoridad: autoridad de línea y autoridad funcional o de staff.

Autoridad de línea

Las relaciones de autoridad de superior a subalterno por medio de las cuales el primero delega autoridad en el segundo quien, a su vez, la delega a otro y así sucesivamente. Forman una línea que va desde la cima hasta la base de la estructura orgánica.

La autoridad así formada ha dado origen a la expresión “autoridad de línea”. Esta línea de autoridad consiste en una serie continua de escalones de autoridad o rangos que constituyen las jerarquías existentes en toda clase de organizaciones.

La autoridad lineal representa que cada individuo responde ante un único jefe, el cual tiene autoridad de decisión para todas las actividades desarrolladas en el ámbito de su unidad y de sus subordinados, y tiene plena responsabilidad por ellas.

Autoridad funcional o staff

Con el fin de superar los límites de la estructura jerárquica pura basada exclusivamente en la autoridad de línea, surge la autoridad funcional. Su característica fundamental está constituida por el hecho de que cada subordinado, en lugar de estar conectado a la Dirección a través de un único punto (el superior inmediato) recibe las órdenes, las instrucciones y la asistencia, de varios jefes diferentes, cada uno de los cuales desarrolla una función particular.

De esta forma, sin embargo, se sacrifica el principio de la unidad de mando, lo cual puede ocasionar conflictos de competencia, retrasos en la acción, etc.