Un problema tratado en el desarrollo organizacional son los excesivos conflictos que se producen, ya sea entre individuos o entre departamentos.

El conflicto puede definirse como cualquier clase de oposición o interacción antagonista entre dos o más partes.

Por lo general, los conflictos se originan en una organización como resultado de problemas de comunicación, relaciones personales o por la estructura organizacional:

• Conflictos de comunicación. Los malos entendidos debido a la semántica, lenguaje no familiar o ambiguo, o a información incompleta.
• Conflictos de estructura. Luchas por el poder entre departamentos con objetivos conflictivos o sistemas de recompensas, competencia por recursos escasos, o interdependencia de dos o más grupos para lograr sus objetivos.
• Conflictos de relaciones personales. Incompatibilidad de los objetivos personales o valores sociales de los empleados con el papel del comportamiento requerido por sus puestos.

Ciertas características de la personalidad, tales como el autoritarismo o el dogmatismo también pueden conducir al conflicto.

* Resolución del conflicto

Un estudio que se enfocó sobre los métodos que los directivos usan para resolver conflictos, identificó cuatro métodos:

• Forzamiento. Una de las partes usa un poder superior para imponer una solución.
• Solución de problemas. Las partes en conflicto buscan una solución que satisfaga las metas de cada una de ellas.
• Compromiso.
• Abstinencia.

Los dos métodos preferidos en el citado estudio fueron forzamiento y solución de problemas, de forma que la “solución de problemas” tuvo más éxito en el arreglo de conflictos causados por dificultades de comunicación, en tanto que el “forzamiento” fue el único método usado con algún éxito en conflictos personales o de personalidad.