Los métodos cualitativos de estimación o previsión están basados fundamentalmente en:

• La pericia, experiencia o intuición del responsable de realizar la previsión.
• La información obtenida y tratada al respecto.

En mayor o menor medida, esta categoría de estimaciones padece de cierto grado de subjetividad, principal limitación que se le puede imputar. No obstante, estas estimaciones presentan como principal ventaja sobre las técnicas cuantitativas su flexibilidad, pues no están atadas a las relaciones observadas en el pasado, lo cual permite incluir en ellas cualquier cuestión previsible de acontecer en el futuro.

* Estimaciones unipersonales

Como su propio nombre indica, son aquellas estimaciones realizadas por una sola persona.

La previsión está sometida al juicio del superior jerárquico quien, tras una posible consulta con su equipo de colaboradores, valora el número y clase de personas que necesitará en el futuro.

Esta técnica de previsión es propia de pequeñas y medianas empresas. Conforme aumenta la dimensión de la misma, existen más posibilidades de asistir a la descentralización de este proceso, implicando en éste al cuadro directivo.

Este juicio suele estar presente siempre en el proceso de planificación de efectivos, ya sea de forma exclusiva o como complemento que suaviza los resultados de otras técnicas de previsión.
La principal crítica que se plantea está centrada en el alto grado de subjetividad que posee. No obstante, el decisor suele realizar verdaderos esfuerzos por tratar de conciliar las expectativas de los empleados con la demanda de personal.

* Estimaciones pluripersonales

Es probable que para suavizar la subjetividad aludida anteriormente, las organizaciones, en muchos casos, hayan preferido implantar técnicas cualitativas de previsión basadas en decisiones de tipo colectivo en detrimento de la decisión individual. Entre las principales técnicas destacan:

Técnica Delphi
Técnica del grupo nominativo

• Técnica Delphi (consensus delphi) Consiste en reunir un grupo de expertos sobre un tema concreto, en este caso sobre las necesidades y disponibilidades futuras de personal, y solicitar su colaboración al respecto.Posteriormente se envían los cuestionarios para que sean cumplimentados con sus estimaciones personales. La información recibida es tratada y resumida con el propósito de notificársela a los encuestados, por si alguno de ellos decidiera cambiar de opinión, a la luz de los resúmenes recibidos. Este proceso es iterado hasta lograr cierto grado de consenso.

  Entre sus ventajas se puede citar la pericia que se le supone a los encuestados y la supeditación a las expectativas de la empresa. La subjetividad que lleva implícita y la posibilidad de infravalorar o ignorar los datos objetivos en la formulación del juicio, constituyen sus principales inconvenientes.

  Esta técnica requiere un elevado grado de coordinación por parte de sus administradores y de cooperación por parte de los expertos encuestados. Se adapta mejor a organizaciones cuyos niveles de empleo están seriamente afectados por la dinámica del cambio tecnológico.

• Técnica del grupo nominativo (nominal group technique)

Consiste en reunir físicamente a un pequeño grupo de expertos para que, de acuerdo con procedimientos predeterminados que separan radicalmente la fase de generación de ideas de su evaluación, formulen una única estimación sobre la oferta y demanda futura de personal. La justificación de este procedimiento reside en evitar tomar prematuramente la primera idea brillante que surja, evitando así la generación de otras. El proceso sería el siguiente:

• El coordinador o líder del grupo presenta el tema.
• Fase de creatividad: todos los miembros descargan sobre papel sus propias ideas.
• Fase de exposición y discusión de todas las ideas en la que interviene la globalidad del grupo.
• Fase de evaluación: cada integrante ordena jerárquicamente las ideas expuestas.
• Finalmente, el grupo acepta la idea que haya obtenido una mejor clasificación.

Las ventajas e inconvenientes de esta técnica coinciden con la anterior técnica, con dos matizaciones: el intercambio de ideas puede ser el gran beneficiado de este tipo de encuentros (ventaja), y la presión del grupo puede perjudicar la objetividad de la evaluación (inconveniente).