Entre el 16 de julio y el 24 de agosto tiene lugar en el hemisferio norte uno de los fenómenos astronómicos con más seguimiento: la lluvia de Perseidas, también conocida popularmente como “lágrimas de San Lorenzo”, por su coincidencia con este santo. Así denominamos al intenso ritmo de aparición de meteoros que se produce anualmente, hacia finales de agosto, y que se dice proceden del radio de la constelación de Perseo. Hay referencias a ellas desde hace más de 2.000 años, cuando observadores chinos fueron testigos de su actividad, pero no fue hasta el siglo XIX cuando se descubrió su verdadero origen de la mano de Schiaparelli: el cometa Swift-Tuttle, cuya cola corta la órbita de la Tierra y sus restos, al penetrar en la atmósfera terrestre, provocan este fenómeno, pues los meteoros, debido a su reducido tamaño, no son visibles en el espacio excepto cuando impactan contra la atmósfera. Aunque este año la luna llena hará más difícil su observación, esta misma noche la lluvia de meteoros alcanzará su punto álgido. Para facilitar la labor a los observadores, se recomienda buscar un lugar donde el cielo esté oscuro, lejos de focos de luz artificial y obstáculos tales como edificios, montañas o árboles, y mirar en dirección opuesta a la Luna. Para una mejor visualización, se recomienda esperar unos minutos a que la vista se acostumbre a la oscuridad, sin emplear instrumentos ópticos que limiten nuestro campo de visión.
La de hoy será la tercera lluvia de meteoros más grande del año; no es la mayor lluvia de meteoros, pero sí la más popular y estudiada en el hemisferio norte, seguramente debido al período veraniego en que aparecen: por toda España se convocan esta noche quedadas y excursiones.
Para los que lo tengan más difícil para observarlas, pueden disfrutar del fenómeno a través de webs como la de la NASA o www.astronomylive.com, que ofrecerán en directo vídeos de las Perseidas.
Si deseas consultar más información, puedes acudir a la guía de observación que propone www.somyce.org o dirigirte a la web oficial del Observatorio Astronómico Nacional.
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